La fête de Sainte-Hélène a été célébrée dimanche soir 3 septembre 2023 à l'église Sainte-Hélène, construite en 1904 dans le district de Karşıyaka à Izmir, avec la participation de l'archevêque catholique latin d'Izmir, Mgr Martin Kmetec. 

Ce dernier a présidé la messe entouré par Mgr Julio Murat, ambassadeur du Vatican en Scandinavie ainsi que de plusieurs prêtres de différentes églises de la ville. 

Après la lecture des paroles du Livre des Proverbes et la Lettre de saint-Paul aux Galates, le Père Dariusz a lu l'Évangile du jour selon saint-Jean. 

Ensuite, l'archevêque d'Izmir a évoqué la vie de Sainte-Hélène dans son homélie : “Hélène est née sur notre terre, dans une famille humble. Elle épousa le grand chef militaire Constance Chlore. Lorsqu'il devint empereur romain, ce dernier la quitta pour des raisons politiques et divorça. Helena était éloignée de sa famille et de son fils, qu'elle avait jusque-là élevé avec dévouement et amour. Mais elle n’a jamais perdu courage et son humilité est restée dans l’ombre. 

Lorsque son fils, Constantin, devint empereur à son tour en 306, il la nomma impératrice et lui donna le titre honorifique d’ “Augusta”, soit d’impératrice. 

Les honneurs de ce monde n'ont jamais touché le coeur d'Hélène ; au contraire, cela a stimulé un souci naturel pour son prochain, et ce souci a pris la forme de l'aumône, de la satisfaction des besoins matériels des pauvres et du sauvetage d'un grand nombre de personnes de la prison, des mines et de l'exil. Ces actes de miséricorde reflétaient la foi d'Hélène, si brillante et contagieuse. Force est de constater son efficacité dans la conversion de son fils au christianisme et dans la promulgation de l'édit de Milan en 313, qui accordait aux chrétiens la liberté de culte après trois siècles de persécution. On raconte qu'il assistait aux célébrations religieuses, s'habillait modestement pour se fondre dans la foule, servait personnellement les affamés et les invitait à déjeuner. La foi, l'amour, la patience, l'humilité, la générosité et le dévouement envers les autres caractérisent la vie de Sainte-Hélène.

Une grande tragédie eut lieu dans la famille impériale à cause de deux décès. C'est pour cette raison qu'en 326, alors qu'Hélène avait 78 ans, elle fit un pèlerinage accompagné de repentance vers les lieux saints de Palestine avec le désir de trouver la Croix, la potence du Christ. Avec un grand enthousiasme religieux, Hélène témoigne de sa foi, accomplit des oeuvres caritatives et construit de célèbres basiliques dans des lieux saints. Elle trouve le tombeau du Christ creusé dans la roche et, peu après, la Croix du Seigneur. 

La Sainte Croix, instrument de salut, est au centre de la vie de Sainte-Hélène. La Croix du Christ est au centre des célébrations d'aujourd'hui. Beaucoup peuvent se demander : pourquoi vous, chrétiens, célébrez-vous un instrument de torture, un signe de douleur, de défaite et d’échec ? Il est vrai que la croix exprime toutes ces significations. Mais grâce à la personne qui a été crucifiée pour notre salut, cela représente aussi la victoire ultime de l'amour de Dieu sur tous les maux du monde. Pour nous aussi : la Sainte Croix est le centre de la vie, car c’est l'instrument de notre salut. Y croyons-nous comme Sainte-Hélène ? Croyons-nous que la Sainte Croix est pour nous un symbole de vie et d’espérance ? Sainte-Hélène a parcouru un long voyage de foi, de plusieurs milliers de kilomètres, à la recherche de la Sainte Croix. Sommes-nous prêts pour ce voyage ?” a demandé Monsieur Martin en conclusion. 

Article et photo : Nathalie Ritzmann