L’église santa Maria d’Izmir, confiée par l’Église catholique à la communauté orthodoxe l’an passé, a eu l’honneur d’accueillir dimanche 8 décembre 2024 Sa Sainteté Bartholomée 1er, Patriarche Oecuménique de Constantinople, venu notamment procéder officiellement à l’ouverture de la Cathédrale de la métropole locale, dédiée à la fête de la Dormition de la Mère de Dieu, et célébrer la Divine Liturgie dominicale.

Hormis la foule venue au rendez-vous, étaient invités et présents pour l’occasion Monseigneur Marek Solczyński, nonce apostolique en Turquie, Monseigneur Martin, archevêque métropolitain d’Izmir, et une délégation de la curie générale de la communauté franciscaine OFM de Rome menée par le frère John Wong, délégué général de ladite communauté.

Après la célébration, Monseigneur Bartholomew Samaras, métropolite orthodoxe d’Izmir, a pris la parole en premier et s’est notamment adressé en italien aux convives catholiques en commençant ainsi : « Ce jour est important pour les orthodoxes, mais aussi pour tous les habitants de Smyrne qui portent le nom du Christ parce qu'ils croient en lui… Ce jour démontre le véritable amour et l'intérêt sincère des catholiques romains pour les orthodoxes, puisqu'ils leur accordent l'usage de ce Saint Temple historique, pour glorifier le Saint Nom de Dieu et y trouver… un havre de salut. 

Le métropolite a remercié toutes les âmes qui ont contribué à la réalisation de ce moment, à commencer par Sa Sainteté le Patriarche Oecuménique Bartholomée 1er qui a partagé et demandé au Pape François de pouvoir bénéficier d’un lieu de prière pour les orthodoxes smyrniotes. Ensuite, ses remerciements se sont adressés au Pape François, qui, à son tour, a répondu positivement à la demande de son frère. Mgr Martin Kmetec, archevêque catholique d’Izmir, ainsi que son prédécesseur Mgr Lorenzo Piretto, ont aussi été tout particulièrement remerciés pour leur collaboration agréable et constructive. 

Mgr Samaras a également exprimé sa gratitude à l’Ordre des Franciscains Mineurs qui a accordé l’usage de ce lieu et invoqué saint François d’Assise : “Nous, les orthodoxes de Smyrne, sommes certains que saint François a intercédé auprès de Dieu et a inspiré Sa Sainteté le Pape François, qui porte le nom du saint, à accepter la prière de son frère le Patriarche Bartholomée. Nous sommes certains que le fondateur de votre Ordre a éclairé vos cœurs et accepté cette demande pour les orthodoxes de Smyrne, abandonnés à la providence de Dieu.”

Un tableau sur lequel sont représentés le Pape François tendant dans sa main l’église Santa Maria en direction du patriarche Bartholomée 1er a ensuite été offert par le patriarche à la communauté franciscaine.

Le patriarche s’est ensuite adressé ainsi à ses hôtes catholiques : « Reconnaissance de la Sainte et Grande Église du Christ et de notre Sainte Métropole d'Izmir en ce jour où nous célébrons l'ouverture officielle de cette église pour nos nombreux fidèles qui vivent dans et autour de cette ville et appartiennent à différentes nationalités… Dans un grand esprit fraternel, chrétien et œcuménique, la demande de notre Modeste et très éminent Métropolite d'Izmir Bartholomée, a été répondue positivement par la Communauté locale des Pères Franciscains avec le fort assentiment de notre Frère bien-aimé, le Pape François, et les autorités ecclésiastiques locales de l'Église catholique romaine, à qui nous exprimons nos sincères remerciements et notre profonde gratitude pour avoir accordé, pendant plus d'un an, ce Temple sacré de Sainte Marie, pour l'établir aujourd'hui, avec notre présence, comme la Cathédrale de la Métropole locale, dédiée à la fête de la Dormition de la Mère de Dieu.

Il ne s'agit pas seulement d'avoir consacré cette ancienne et splendide église au culte orthodoxe, mais d'un événement qui nous fait réaliser combien les relations entre nos Églises, les relations entre les autorités ecclésiastiques, les relations entre les fidèles et le dialogue théologique permanent entre l'Église orthodoxe et l'Église catholique romaine portent des fruits concrets et surtout manifestent, dans un monde non chrétien, ce que notre Sauveur nous a enseigné dans l'Évangile de Jean : “Je vous donne un commandement nouveau : c'est de vous aimer les uns les autres. Comme je vous ai aimés, vous devez vous aimer les uns les autres. C'est à cela que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres” (Jean 13, 34-35). Et c'est précisément cet amour que nous expérimentons aujourd'hui, frères et sœurs bien-aimés, alors que nous nous réunissons avec vous pour célébrer et prier spécialement pour la paix du monde, si durement éprouvée par les divers défis mondiaux et les nombreuses guerres injustes. »

Sa Sainteté Bartholomée 1er a aussi évoqué l’événement majeur de 2025 du 1700ème anniversaire du premier concile de Nicée pour lequel le Pape François reviendra en Turquie pour le célébrer et prier Dieu ensemble. Il a également indiqué que  « L'objectif principal de cet espace est de nous offrir l'expansion du dialogue avec les différentes cultures, séparées les unes des autres, pour défendre la fraternité et la justice.»

Une plaque située à gauche de l’iconostase commémorant la concession de Santa Maria à l’église orthodoxe a ensuite été dévoilée par le patriarche et le nonce apostolique.

Frère John Wong, délégué général de l’Ordre des Franciscains Mineurs, a prononcé un discours en privé devant le patriarche où il a souligné l’importance de la date choisie pour la réalisation de cette ouverture. Il a notamment dit :  « Ce moment est vraiment un signe visible important de solidarité fraternelle, une expression concrète de la fraternité œcuménique et un puissant témoignage de l'unité chrétienne…

Cette église occupe une place centrale dans l'histoire de notre présence chrétienne franciscaine et de notre mission en Turquie, ainsi que dans notre relation avec l'Église orthodoxe.»

Article et photos : Nathalie Ritzmann

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