Construite au milieu du XVIe siècle par des prêtres jésuites, l'école Saint-Benoît, située à Beyoğlu, sur les hauteurs de Galata, est la plus ancienne église catholique latine d'Istanbul. Avec son architecture alliant des éléments gothiques et baroques, sa façade en pierre sobre et ses vitraux, cette église a servi pendant des siècles de lieu de culte et de centre d'enseignement. Les tombes de Ferenc Rakoczi II, l'un des leaders du mouvement indépendantiste hongrois qui s'était réfugié dans l'Empire ottoman, et des exilés qui l'accompagnaient se trouvent dans cette église.
Fermée au culte depuis un certain temps, l'église a été entièrement restaurée par les Lazaristes et le lycée Saint-Benoît. À l'issue des travaux, elle a été rouverte au service religieux le 10 décembre 2025, avec une messe présidée par Mgr Massimiliano et à laquelle ont participé des prêtres de toutes les églises d'Istanbul.
Le Visiteur (supérieur) des Lazaristes français, le père Frédéric Pellefigue, venu spécialement de France, ainsi qu'un diacre et deux prêtres ont présidé cette cérémonie d'ouverture.
Au cours de la messe, la chorale de la cathédrale, dirigée par Sr. Arabell, a interprété des hymnes en français. Le nouvel autel de l'église, où sera célébrée la messe en français le dimanche pour la communauté française résidant à Istanbul pour raisons professionnelles, a été consacré.
Après la liturgie de la parole, Mgr Massimiliano a tout d'abord remercié toutes les personnes présentes dans son homélie.
«Nous sommes réunis pour la consécration de l'autel et de cette précieuse église. Le Seigneur dit: «Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai le repos.» Quelle invitation douce et riche que celle du Seigneur! Nous nous sentons souvent seuls et perdus. C'est ce qu'a ressenti le peuple pendant l'exil à Babylone. Ils étaient terrifiés et opprimés. Nous observons les signes de l'espoir. Le monde choisit les puissants et, alors que nous attendions, dans un état d'anxiété, la visite du pape Léon, sa simplicité et sa fraternité ont été un signe d'espoir pour notre communauté. Les pères Lazaristes de Saint-Benoît sont un signe d'espoir, d'unité de la communauté»
a-t-il déclaré, soulignant l'importance de l'unité et de la fraternité.
Le supérieur général des prêtres Lazaristes français, le Père Frédéric Pellefigue, a pris la parole en dernier et a tout d'abord remercié les personnes présentes à cette cérémonie de consécration de l'autel. Il a commencé son discours en rendant hommage à tous les prêtres Lazaristes qui ont servi dans ces lieux avant eux. Il a salué tout particulièrement le Père D'Anjou et le Père Lazare, qui sont encore en vie. Il a remercié tout particulièrement Mgr Massimiliano, lui exprimant sa gratitude pour avoir rendu cette inauguration possible. Il a également profité de l'occasion pour remercier toutes les personnes qui ont rendu cette réouverture possible: M. Célestin, qui a rendu ce projet réalisable, M. Sébastien Masin, directeur du lycée St Benoit, M. Ibrahim Uslu, qui a supervisé les travaux de construction, et toutes les personnes qui ont préparé l'église pour l'inauguration. Enfin, il a remercié tout particulièrement Mme Ceyda Erinç, professeur d'arts plastiques, pour son travail soigné à l'intérieur de l'église et pour les vitraux qui accueilleront désormais les visiteurs, ainsi que Mme İpek Çotur, qui a travaillé avec elle sur ce projet. Enfin, il a remercié Dieu d'avoir permis la réalisation de tout ce projet et a réitéré sa gratitude à toutes les personnes présentes à cette cérémonie.
Après la cérémonie, les prêtres et les participants ont partagé un délicieux dîner offert par le lycée Saint-Benoît dans la salle à manger située au rez-de-chaussée.
Texte : Şule Rogenbuke
Photos : Elifsu Ateşoğlu – Benoît Gilles, photographe du lycée Saint-Benoît