Le 4 février 2019, Sa Sainteté le Pape François et le Grand Imam d'Al-Azhar, le Dr. Cheikh Ahmed el-Tayeb ont signé un document à Abu Dhabi, aux Emirats Arabes Unis.

Il y a 800 ans, en 1219, Saint François d'Assise et quelques compagnons, dans une époque assombrie par les croisades, ont vécu et prôné une société de respect et d'amour en prenant une position exceptionnelle pour rencontrer le sultan Malik al-Kamil. Le sultan Malik, en dialoguant avec saint François, l'a reconnu comme un homme de Dieu et son attitude a changé à son égard ; en conséquence, aucune animosité n'a subsisté entre eux, ils sont devenus amis. Ils ont pu créer un espace où l'autre n'était plus une menace et où l'amitié et la paix pouvaient avoir une chance. 

La rencontre historique de saint François et du sultan Malik al-Kamil, a inspiré le pape Jean-Paul II à inviter les chefs religieux du monde entier à Assise pour prier ensemble pour la paix. Le pape Jean-Paul II a évoqué cet événement dans Ecclesia in Asia, V, 31, en ces termes : "La rencontre mémorable à Assise, la ville de saint François, le 27 octobre 1986, entre l'Église catholique et les représentants des autres religions du monde montre que les hommes et les femmes de religion, sans abandonner leurs propres traditions, peuvent encore s'engager dans la prière et travailler pour la paix et le bien de l'humanité. L'Église doit continuer à s'efforcer de préserver et de promouvoir à tous les niveaux cet esprit de rencontre et de collaboration avec les autres religions.” À l'occasion du vingtième anniversaire de l'événement susmentionné (27 octobre 2011), "dans l'esprit d'Assise", le pape Benoît XVI a réitéré l'engagement de l'Église en faveur du dialogue entre les membres de toutes les traditions religieuses. Il a invité, sous le thème "Pèlerins de la vérité, pèlerins de la paix", les représentants des églises, des communautés ecclésiales et des religions du monde à Assise pour une journée de recueillement, de dialogue et de prière pour la paix et la justice dans le monde.

Dans le même esprit, le pape actuel, qui a pris le nom de François, a touché le cœur de millions de personnes à travers le monde par son style de vie évangélique, son vif intérêt pour la vie des gens et son souci de la paix dans le monde. Dès le début de son pontificat, le pape François a accordé une grande importance aux rencontres culturelles et au dialogue interreligieux. Ses visites dans certains des pays à majorité musulmane, la Turquie, la République centrafricaine, l'Égypte, les Émirats Arabes Unis et le Maroc, ont été appréciées avec reconnaissance et ont été/sont significatives dans la recherche de résolutions globales pour les problèmes auxquels notre communauté mondiale est confrontée. Ainsi, la signature du document "Fraternité humaine pour la paix mondiale et le vivre ensemble" par deux grands chefs religieux, Sa Sainteté le Pape François et le Grand Imam d'Al-Azhar, le Dr Cheikh Ahmed el-Tayeb, le 4 février 2019, a été le fruit des efforts acharnés et stimulants de nombreux précurseurs spirituels visionnaires et dynamiques. Plus tard, les Nations Unies ont déclaré ce jour historique comme la Journée internationale de la fraternité humaine.

Le 4 février 2023, l'archidiocèse d'Izmir a organisé une conférence pour commémorer ladite Journée. 

Le programme a commencé par une prière de Fr. Felianus Dogon OFM. 

Fr. Pascal Robert OFM a accueilli les invités et a souligné l'importance de l'événement. Il a déclaré que le Pape François et le Cheikh Ahmed sont des leaders visionnaires car dans leur rencontre historique, ils ont exprimé le désir de paix des personnes de toutes religions et nations. Il a ajouté que la Journée internationale de la fraternité humaine met en lumière les principes et les valeurs, ainsi que la voie à suivre, pour construire un monde pacifique. Elle favorise en outre un climat mondial et une culture de respect mutuel. 

Le Prof. Dr. Güven Kayhan a présenté les synthèses du document. Il a déclaré que le Pape François s'inspire de la définition de la fraternité de Saint François, dont le cœur ne connaît pas de limites, c'est-à-dire qu'il nous met au défi de connaître, d'apprécier et d'aimer les gens au-delà de toute frontière de nationalité, d'ethnie et de religion. Saint François, sans renier son identité et sans entrer dans les disputes et les conflits, a rendu visite au Sultan Malik al-Kamil en Égypte et a donné un exemple d'amour fraternel et de fraternité humaine. La rencontre du Pape François avec l'Imam-i Azam Ahmed el-Tayeb a porté sur la dimension universelle de l'amour fraternel et son ouverture à tous. Les deux dirigeants sont convaincus qu'il n'y a qu'une seule humanité, et que nous sommes tous des compagnons de route. Les plans de Dieu pour ce monde ne peuvent être réalisés que par des efforts concertés. Il existe de nombreux défis à surmonter qui entravent la fraternité universelle : les intérêts individuels, la mentalité matérialiste et consumériste, la discrimination sexuelle et religieuse, la violation des droits de l'homme et les disparités économiques. Il a déclaré que le document reconnaît que chaque être humain est précieux et a droit à une vie digne.  

L'Imam Cahit a donné la perspective islamique. Il a déclaré qu'il approuve pleinement les idées nobles et soutient les efforts pour la paix universelle à travers les fraternités humaines. Il a ajouté que ce document est très précieux et opportun. Il a indiqué que si nous étudions bien l'esprit de toutes les religions, elles sont mandatées par Dieu pour promouvoir la paix universelle et la fraternité. Il a ajouté que nous pouvons parler des langues différentes et venir de cultures différentes, mais que nous rions et pleurons de la même manière, que nous partageons les peines et les joies des autres et que nous sommes confrontés aux mêmes défis dans le monde. 

Après lui, le maire-adjoint d'Izmir, Mustafa Özuslu, a pris la parole. Il a remercié l'archevêque de l'avoir invité à une réunion aussi prometteuse. Il a déclaré qu'il approuvait pleinement l'initiative du pape François et du Cheikh Ahmed. «Nous avons besoin de plus de rassemblements de ce type où nous pouvons apprendre les uns des autres et nous enrichir. Nous devons travailler ensemble pour la paix universelle et soutenir tout bon travail accompli par toute personne, quelle que soit sa culture ou sa religion,» a-il ajouté. 

L'archevêque, Monseigneur Martin Kmetec, a exprimé sa gratitude à tous les participants pour avoir pris le temps de participer à une si noble cause. Il a déclaré que les défis du monde sont grands et qu'ils ne peuvent être résolus par les membres d'une nation ou d'une religion. Ce monde est notre héritage commun et nous sommes tous responsables de sa préservation et de son développement durable.

Puis, tous les participants ont récité ensemble la prière de paix de Saint François. 

Dans ses remarques finales, le Père Pascal Robert a déclaré que la vision du Pape François et du Cheikh Ahmed se réalisera lorsque nous promouvrons une culture de dialogue, de coopération mutuelle et de respect, lorsque les dirigeants mondiaux s'efforceront de diffuser la culture de la tolérance et du vivre ensemble en paix. Quand les dirigeants éviteront de faire des déclarations irresponsables et ne se livreront pas ou ne soutiendront pas des actions malavisées qui blessent les sentiments religieux des gens. 

La rencontre s'est terminée par la plantation d'un olivier par l'archevêque et d'autres invités, symbolisant le désir et la détermination des participants à continuer à planter l'amour, la compréhension et la paix dans le cœur des hommes et dans le monde.

Fr. Pascal Robert, OFM