Au cœur de Mersin, une ville entourée de montagnes et riche en histoire, se dresse la seule église catholique de la région, l'église saint Antoine de Padoue. Ce lieu sacré n'est pas seulement une structure de briques et de ciment ; c'est aussi un foyer spirituel, un lieu de refuge et un phare d'espoir pour beaucoup. En tant que nouvelle équipe pastorale, nous avons commencé notre mission en novembre 2024, en répondant à l'appel à servir avec foi, amour et dévouement.

Mersin : un lieu de refuge et de renouveau

Le nom “Mersin” viendrait du myrte, connu pour sa résilience et ses propriétés curatives. Tout comme le myrte prospère malgré des conditions difficiles, notre église est un sanctuaire pour ceux qui recherchent la guérison, la paix et le renouveau. Cette ville, avec son environnement naturel, nous inspire pour apporter la vie spirituelle à ceux qui en ont besoin, en offrant du réconfort aux cœurs brisés, du soutien aux réfugiés et des conseils aux jeunes.

Notre mission et notre ministère

Notre équipe pastorale se compose de trois franciscains capucins, reflétant l'unité et la communion de la Sainte Trinité :

● Le père Royston D'Souza, tuteur et supérieur de notre communauté, qui assure l'orientation spirituelle et la direction.

● Le père Javed Masih, membre dévoué de notre communauté, qui s'engage activement dans la pastorale.

● Moi-même, le père Jawahar Cutinho, prêtre responsable de la paroisse, travaillant en étroite collaboration avec nos paroissiens pour favoriser une communauté de foi dynamique. 

Ensemble, nous vivons le mode de vie capucin, en embrassant la simplicité, la fraternité et un engagement profond à répandre la Bonne Nouvelle dans toutes les situations.

Une saison d'espoir et de célébration

Depuis notre arrivée, nous avons été témoins de la beauté de la foi à travers diverses activités. Décembre a été un mois rempli de joie où nous avons célébré Noël avec des familles de réfugiés. Le 21 décembre 2024, nous avons organisé un programme spécial de Noël pour les enfants réfugiés, partageant des friandises, des cadeaux et, surtout, le message de l'amour du Christ. Le père Royston nous a rappelé dans son message : « Jésus lui-même était un réfugié. Il comprend les difficultés des personnes déplacées et Il marche avec elles dans leur douleur. Ne perdez jamais espoir, car le Christ est proche. »

Le 25 décembre, nous avons célébré la Nativité de Notre Seigneur, marquant le début de l'année jubilaire 2025, sur le thème des “Pèlerins d’espérance”. La nouvelle année a commencé par une belle adoration le 31 décembre, suivie d'une messe joyeuse le 1er janvier 2025.

Le 21 janvier a été une autre journée mémorable, car notre communauté paroissiale, y compris les enfants et les jeunes, s'est lancée dans un pique-nique à Arslanköy. Entourés de montagnes enneigées, près de 40 paroissiens ont partagé rires, foi et fraternité, renforçant nos liens en tant qu'une seule famille en Christ.

Une Église de service et de formation

Notre mission ne se limite pas aux célébrations mais s'étend à la pastorale et à la catéchèse :

● Distribution de nourriture et d'aide : nous offrons de la nourriture et un soutien aux personnes dans le besoin, en particulier aux réfugiés et aux familles en difficulté.

● Conseil et accompagnement spirituel : nos portes sont toujours ouvertes pour écouter et réconforter ceux qui sont confrontés à des difficultés.

● Catéchisme pour les enfants et les jeunes : chaque samedi, les jeunes se réunissent pour approfondir leur foi et se préparer aux sacrements. 

● Rencontre du dimanche : après la messe, les paroissiens partagent un café ou un thé, ce qui favorise un sentiment d'unité et de soutien. Les jeunes participent également à des activités créatives, fabriquant des bougies, des croix et des cadeaux pour les pauvres.

Conclusion : un avenir plein d'espoir

Notre église est une lumière dans l'obscurité, un foyer pour les personnes fatiguées et un signe d'espoir pour l'avenir. 

Le pape François nous rappelle : « Ne vous laissez pas voler l'espoir ! Jésus-Christ a vaincu le mal et Il nous invite à marcher dans Sa lumière. »

Alors que nous poursuivons notre mission à Mersin, nous invitons chacun à se joindre à nous pour construire une communauté de foi, d'amour et de service. Que les paroles de l'Écriture nous guident : « Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, déclare le Seigneur, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance. » (Jérémie 29:11)

Le cœur rempli de foi et les mains prêtes à servir, nous attendons avec impatience ce que le Seigneur réserve à notre bien-aimée église saint Antoine de Padoue.

Article : Fr. Jawahar Cutinho, OFM Cap.

Photo : archives de l’église saint Antoine de Mersin