À BEBEK, ISTANBUL
Cet article est redevable pour les détails historiques au petit livret confectionné par notre regretté Fortunato (Nello) Maresia, grand ami des Lazaristes et des Filles de la Charité, à l’occasion du centenaire de l’église en 2010.
L’église-sanctuaire du Sacré-Cœur, reliée administrativement à la paroisse de la cathédrale du Saint-Esprit d’Istanbul, est située dans ce quartier de Bebek très prisé par les promeneurs, tout près de la rive du Bosphore, dans l’une des petites rues qui montent sur le flanc de la colline. L’église est liée à la présence des Filles de la Charité et des Pères Lazaristes à Bebek, où les Filles de la Charité ouvrirent vers 1840 une école et un orphelinat. Ce dernier accueillit des petites filles jusqu’à la fin des années 1990, et nous avons vu plus d’une d’entre elles revenir visiter l’église avec un grand sentiment de reconnaissance pour leurs années vécues auprès des sœurs.
L’église elle-même fut longtemps désirée et attendue par la communauté des sœurs qui se rassemblaient avec les enfants pour les messes dominicales dans une chapelle trop petite, desservie par les Pères Lazaristes. La construction de l’église fut le fruit de la détermination et de la générosité de sœur Stéphanie Maheo, solide bretonne qui avait organisé la maison en tant que supérieure pendant quarante ans, de 1857 à 1897. Avant de mourir en 1907 à l’âge de 83 ans, elle légua la somme nécessaire pour construire l’église. Celle-ci est l’œuvre de l’architecte italien Ercole Michelini, qui travailla sous la direction du père François-Xavier Lobry, visiteur des Lazaristes et des Filles de la Charité. L’église fut consacrée le 16 mars 1910.
Nello Maresia évoque ses propres souvenirs de cette église qu’il a fréquentée durant la saison estivale depuis son enfance, dès 1949, comme beaucoup d’autres familles levantines qui venaient passer l’été, dans ce qui était alors un village champêtre. En hiver, l’église ne gardait qu’un petit nombre de fidèles locaux. Après 1970 néanmoins, conséquence des mouvements de populations, le nombre de fidèles se mit à décroître de plus en plus. Il n’y eut plus de Lazariste demeurant de façon permanente à Bebek. Un Lazariste venait du lycée saint Benoît célébrer la messe chaque dimanche. Le père Aloys (franciscain) et le père Toulemonde furent les deux derniers à assurer ce service.
Il devenait de plus en plus difficile pour les Pères Lazaristes de s’occuper de l’église et de la maison la jouxtant. Or, en 2001, venaient d’être ordonnés prêtres deux membres de la communauté Idente présente à Istanbul, également très bien connue et appréciée par Nello et son épouse Paola. Sur son conseil, le dernier Lazariste français à Istanbul, le père Yves Danjou, suggéra en 2002 à ses supérieurs de confier la gestion de l’église et de la propriété à cette communauté. Depuis lors, ce sont les Pères Identes qui assurent les messes dominicales, le samedi soir en langue turque, le dimanche matin en espagnol, anglais, italien, français, selon l’assistance. Ces derniers temps, la messe dominicale, qui voyait auparavant l’église se remplir, souffre de la baisse du nombre d’“expats”. Nous pouvons nous consoler en voyant l’avantage du petit nombre, qui permet de créer ce qui a toujours été recherché : une ambiance familiale et fraternelle, et une attention à chacun. Une autre source de réconfort est la légère augmentation du nombre des fidèles à la messe en langue turque.
Depuis décembre 2015, deux sœurs Identes résident aussi à Bebek et apportent leur aide pour le catéchisme, l’accompagnement spirituel et les diverses activités. Les locaux d’habitation disposent de plusieurs espaces qui permettent à la communauté de réunir des jeunes, des familles, parfois d’organiser un barbecue ou un repas partagé après la messe, de faire des retraites ou de recevoir des petits groupes se réunissant pour prier. Les jardins en terrasse accueillent aussi chaque année au mois de mai un rosaire itinérant qui part de l’église pour aboutir à la partie haute de la propriété.
Le Sacré-Cœur a bien entendu une place particulière dans la vie du sanctuaire, où chaque premier vendredi du mois est célébrée la messe qui lui est dédiée, avec ensuite un repas et un forum, puis une prière à la Vierge Marie. Nous nous sentons aussi particulièrement touchés par la récente Encyclique du Pape François “sur l’amour humain et divin du Cœur de Jésus-Christ”, qui nous invite à approfondir et développer encore cette dévotion qui a tant marqué la vie de l’Église et des saints et nous invite à grandir dans l’amour pour Dieu et pour nos frères.
Article et photos : Annick Johnson, m.id.